Arepita de manteca
pa’ mamá que da la teta
Arepita de cebada
¡pa’ papá que no da nada!
Canción infantil
Hablar de la arepa es hacer referencia al gentilicio venezolano, porque aunque es cierto que este alimento es propio también de Colombia y Panamá, somos los venezolanos los que la hemos hecho parte no solo de nuestra dieta, sino que la hemos incluido en nuestra canción de cuna, por eso será que dicen que los ¿venezolanos comemos mucho? y hasta es parte del argot del principal juego que se practica en el país – no me refiero al de hablar mal del gobierno – que no es otro que el béisbol y lo usamos para decir que un equipo le metió las 9 arepas al contrario, cuando queremos indicar que no hicieron ninguna carrera.
La arepa es el «pan» de los venezolanos, la usamos para desayunar, almorzar, merendar, cenar y en muchas ocasiones para finalizar una noche de tragos y fiesta. Se come sola, o en la sopa, se acompaña en lugar del pan o del casabe.
Para los que no conocen qué es una arepa, pues les explico que es un alimento a base de harina de maíz – aún recuerdo haber visto en algunas haciendas a las piladoras de maíz muy temprano en la mañana para preparar la harina con la que se harían las arepas del desayuno- y su consumo está registrado desde los tiempos de los aborígenes de los territorios actualmente conocidos como Venezuela, Colombia y Panamá, cuando en 1539, el italiano Galeotto Cei, en sus “Viaje y descripción de las indias” comenta en su diario: “Hacen otra suerte de pan con el maíz a modo de tortillas, de un dedo de grueso, redondas y grandes, las ponen a cocer en una tortera sobre el fuego, untándola con grasa para que no se peguen, volteándolas hasta que estén cocidas por ambos lados y a esta clase llaman areppas y algunos fectegua”.
La palabra arepa «proviene del vocablo indígena «erepa», que los Cumanagotos –tribu de los Caribes que habitaba la región noreste de Venezuela– utilizaron para nombrar el maíz, ingrediente básico en la preparación de este alimento. De acuerdo a otra versión, el vocablo arepa pudiera provenir de «aripo», especie de plancha levemente curva, fabricada en barro, que utilizaban los indígenas para la cocción de la masa de harina de maíz. El cumanagoto es el individuo nativo de un pueblo amerindio de la familia Caribe que habitó en la antigua provincia de Nueva Andalucía llamada hoy Cumaná, y cuyos descendientes habitan actualmente al norte del estado Anzoátegui, en Venezuela».
Haciendo un poco de historia, es en «1960 cuando las famosas “Empresas Polar” lanzan al mercado la harina de maíz precocido P.A.N (Producto Alimenticio Nacional), bajo el eslogan “¡Se acabó la piladera!”, un procedimiento desarrollado por el Ingeniero Mecánico Luis Caballero Mejías, registrando un total de ventas de 5.280 kilos el primer día de lanzamiento».
Y ¿con qué nos la comemos?
La arepa venezolana, al igual que la torta mexicana, es rica en variedad y en sus rellenos podemos encontrar todo tipo de ingredientes.
Cuando vamos a comer una arepa, sea en la calle o en nuestra casa, lo primero que tenemos que hacer o pedir es que saquen el relleno de masa, así tendremos una concha de harina crujiente a la que podremos colocarle todo aquello que nuestra imaginación o apetito nos llame a ponerle.
Una vez abierta la arepa, sin masa, le pondremos mantequilla porque arepa sin mantequilla es como escuela sin libro, a menos que uno se la esté comiendo con la sopa o para «empujar» la comida como si fuera pan.
Si uno va a una arepera podrá observar todo tipo de «guisados» con los que se puede rellenar una arepa. Desde lo más sencillo, jamón, queso amarillo, blanco, frijoles o caraotas negras, hasta preparaciones más elaboradas como carne mechada, lengua en salsa, o los famosos huevos de codorniz.
Pero si uno habla de arepa no puede dejar de mencionar la famosa «reina pepiada», cuyo origen data de al año 1955, cuando la venezolana «Susana Dujim ganó el Miss Mundo. Heriberto y su familia manejaban un negocio de comidas en Caracas alrededor de Plaza Venezuela, en honor al logro de Susana vistieron a una niña de reina, esto atrajo la atención del papá de la reina, que por
casualidad pasó frente al establecimiento, atraído y curioso preguntó qué hacia la niña ahí. Al enterarse de la razón se identificó como el padre de Susana y que llevaría a su hija a comer en el negocio de los Álvarez. Al presentarle la arepa tostada con el relleno de pollo y aguacate en honor a ella la llamaron la reina y como a las mujeres curvilíneas de esa época se les llamaba “pepiadas” se convirtió en el apellido de la ahora famosa arepa».
Ya que hablamos de nombres, como la «reina pepiada» y al igual que sucede con las tortas mexicanas, las arepas venezolanas también tienen sus denominaciones de acuerdo a los ingredientes con las que se rellenan. Así tenemos:
Arepa Domino: Queso Blanco +Caraotas
Arepa Catira: Queso Blanco + Queso Amarillo
Arepa Pelúa: Carne Mechada + Queso Amarillo
Arepa con Pabellón: Caraotas + Tajadas + Carne Mechada
Arepa Rumbera: Pernil + Queso Amarillo
Arepa con Perico: Tomate + Cebolla + Huevo
Arepa Sifrina: Aguacate + Queso Amarillo + Queso Blanco
Gringa o Musiúa: Es una adaptación venezolana de la hamburguesa estadounidense: en vez tener un pan de trigo con topping de ajonjolí, una arepa abierta contiene todos los ingredientes de la clásica hamburguesa.
Tumbarrancho: Esta arepa de origen zuliano se lleva el premio a la preparación más alambicada de la lista. Primero, se abre la arepa asada y se le coloca una rodaja de mortadela. Luego se cierra, se pasa por harina y huevo, y se fríe en aceite. Finalmente, la arepa rebozada se rellena con queso de mano, repollo picadito, tomate, kétchup y mayonesa.
Llanera: Tiras de carne de res bien adobada, rodajas de tomate y de aguacate, y queso guayanés; puros ingredientes del llano para una alquimia perfecta. Esta arepa es ideal para comer de madrugada y reponer fuerzas, después de una divertida salida nocturna.
La Viuda: arepa sin relleno
Así que cuando vaya a una arepera o en una casa donde lo inviten, ya tiene vocabulario suficiente para pedir una arepa con propiedad y es que este alimento venezolano «ocupa el primer puesto de los mejores desayunos del mundo, en un ranking recientemente elaborado por el reconocido blog Thrillist, especializado en viajes, comidas y bebidas internacionales. La Arepa se ubicó por encima de platos como el desayuno americano e inglés, los chilaquiles mexicanos o la Feta de Turquía, todos en la lista».
Preparar arepas
Ya conocemos algo más de la arepa venezolana, pero ¿cómo se prepara? No se preocupen que aquí les dejo la receta.
2 tazas y media de agua.
2 tazas de harina de maíz.
1 cucharadita de sal.
¿Cómo hacer las arepas?
El primer paso es poner el agua y la sal en un recipiente, e ir agregando la harina de maíz lentamente para mezclar sin que se apelmace. Se mezcla continuamente hasta que se haga una mezcla uniforme.
Para darle forma, se hacen bolas de masa que luego son aplastadas del grosor que uno desee, formando una especie de masa redonda. Normalmente, quedan de un grosor de aproximadamente un dedo, y con una circunferencia de 7 a 10 centímetros de diámetro. Se pueden hacer arepas pequeñas o grandes según el gusto.
Una vez formadas, se ponen a dorar en una sartén con muy poco aceite, hasta que se dore la masa de los extremos. Después, se lleva al horno por 5 minutos (por cada lado de la arepa), para terminar de cocinar la masa del centro. El horno debe estar precalentado a 350 º C.
Algunas personas las prefieren fritas y las ponen en un sartén con bastante aceite caliente.
De cualquier forma, una vez hechas solo se abren por la mitad y se rellenan con cualquier alimento, como jamón, queso, huevo, etc.
Si desean sorprender a sus amigos con la famosa «reina pepiada» esto deben hacer según la receta de cocina y vino
Ingredientes
Arepas
1 Pollo
1 Cebolla
1 Diente de ajo
1 Taza de agua
1 Taza de mayonesa
1/4 de taza de aceite de maíz
2 Aguacates maduros
Sal y pimienta
Preparación:
En una olla colocar el pollo, la cebolla y el ajo, añadir agua hasta cubrirlo completamente y cocinar hasta que esté blando.
Posteriormente extraer el pollo y esmechar su carne, agregar el ajo, el aceite, el aguacate, la sal y la pimienta, finalmente agregar mayonesa y mezclar hasta formar una pasta.
Para quienes son de recetas visuales les dejo este video de Alicia Borchardt, para que aprendan un poco más de la preparación de la arepa.
Si quieren escuchar música mientras están en la cocina, les dejo este tema interpretado por el Trío Ninas con la canción «arepita de manteca»
Como bien nos recuerda el portal doralnewsonline, cada región de Venezuela ha adoptado a la arepa y la ha hecho suya de tal manera que ahora uno puede encontrar arepas de «coco y papelón, oriunda del Zulia. Arepa con chicharrones triturados, arepas dulces de anís y papelón, de maíz pelado: mejor conocida como “Arepa Pelada”, arepa frita típica de los estados costeros, tostadas
caroreñas, elaboradas el día anterior, rellenas de queso frito, se rebozan en huevo y fritas en aceite y cubiertas con salsa rosada y queso blanco; la “Cabimera” que se colocan cortadas en cuadros al fondo del plato, se le agrega queso y jamón como base, luego pollo, carne, entre otros, o arepa de trigo, típica de los estados andinos Mérida, Trujillo y Táchira».
Comerse una arepa es más que ingerir un alimento, es una experiencia que lo acerca a uno a esta tierra, a su gente, a sus costumbres y que no importa dónde estemos, los venezolanos siempre encontraremos la manera de hacer arepas y de reunirnos en torno a una mesa para hacer un «arepazo» porque eso nos une y, si algo tienen los nacidos en la tierra de Simón Bolívar, siempre nos gusta compartir porque creemos en aquello de «donde comen dos comen tres», o esa es mi Visión Particular.
Francisco Lizarazo
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