La región sobresale en esta medición con tres países centroamericanos entre los prim
eros cuatro con mayor penetración de la región y apenas un mercado, Honduras, sin contar con más líneas móviles activas que personas. I
Estos altos niveles de adopción del servicio móvil, junto con un perfil de usuario en varios mercados dado a adoptar rápidamente nuevas tecnologías, nos presentan a una región en la que existe una demanda insatisfecha por servicios de banda ancha móvil por medio de redes LTE.
Afortunadamente, durante 2015 se observó una gran expansión de redes LTE con la llegada de esta tecnología a Panamá y Nicaragua. Este año se lanzaron un total de ocho redes LTE en cuatro países de la región. En la actualidad, Costa Rica es el único país centroamericano en el que todos los proveedores de servicios móviles ofrecen comercialmente LTE, mientras que El Salvador presenta una realidad diametralmente opuesta, al no contar a mayo de 2016 con una sola red comercial LTE. Pese a ello, a fines del año pasado LTE aún no representaba siquiera el 1% de las líneas móviles en Centroamérica.
El crecimiento en redes LTE durante 2015 en la región implica que durante 2016 se observará un incremento en el porcentaje de la población centroamericana cubierta por estas redes. Asimismo, se espera un aceleramiento en la adopción de la misma, pues como parte de su estrategia comercial muchos operadores tendrán como prioridad incrementar la base de usuarios que utilizan servicios LTE.
Este crecimiento en el uso de servicios de banda ancha móvil avanzada creará presión en los operadores por el incremento exponencial de tráfico en sus redes que podría resultar en un deterioro en la calidad de servicios y/o menores velocidades de conexión a Internet.
Se debe considerar que según estimados de la consultora internacional Pyramid Research provistos a 5G Americas, América Central alcanzará para 2020 una penetración de LTE de 18,4% como también un fuerte incremento en el uso de HSPA+ para conexiones de banda ancha móvil. Esta evolución en el uso de los servicios móviles de telefonía y datos básicos como mensajería de texto a conexiones de alta velocidad que permiten la utilización de aplicaciones de video o interactivas en tiempo real hacen necesario que las autoridades de regulación de la región aceleren los procesos para otorgar mayor cantidad de espectro radioeléctrico a los operadores móviles.
Cabe mencionar que el crecimiento en el uso de datos ha impulsado a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el brazo de telecomunicaciones de las Naciones Unidas, a establecer sugerencias sobre cuánto espectro radioeléctrico debe ser otorgado a los operadores para ser utilizado en la oferta de servicios de banda ancha móvil.
Según la UIT, un desarrollo acelerado de banda ancha móvil requería un total de 1300 MHz adjudicados a final de 2015, o 1720 MHz a final de 2020. A abril de 2016, el promedio de espectro radioeléctrico adjudicado en América Latina es de 330 MHz, que se traduce en un 25,4% y un 19,3% de cumplimento de las sugerencias de la UIT para esos años, respectivamente.
Sin embargo, los seis mercados hispanoparlantes de América Central reflejan un promedio de espectro entregado a operadores menor al del promedio latinoamericano con un promedio de 301 MHz entregados a los operadores para la oferta de servicios móviles – 23,2% de la sugerencia para 2015 y 17,5% de la de 2020.
La buena noticia es que varios de los entes de regulación de América Central entienden la urgencia de otorgar más espectro radioeléctrico a los operadores y están tomando medidas para garantizar que esto ocurra de manera progresiva durante los próximos años.
Por ejemplo, la Superintendencia de Telecomunicaciones (SUTEL) de Costa Rica prepara una subasta de espectro para adjudicar cerca de 70 MHz adicionales para servicios móviles en el espectro denominado como AWS a corto plazo. Asimismo, se encuentra estudiando otras cuatro frecuencias que podrían ser entregadas a los operadores en los próximos años.
Una situación similar se observa en Panamá, donde la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) está considerando varias frecuencias para su adjudicación a corto plazo. Por otro lado, en Guatemala la Comisión Presidencial para la Competitividad e Inversión ha declarado públicamente su intención de celebrar un proceso de subasta de espectro radioeléctrico para servicios móviles que podría darse en la segunda mitad de 2016 o principios de 2017.
La reciente aprobación de la reforma a la Ley de Telecomunicaciones en El Salvador debería permitir a la Superintendencia General de Electricidad y Telecomunicaciones (SIGET) comenzar los procesos para la adjudicación de espectro radioeléctrico a los operadores móviles, y definir el proceso para el apagón analógico que permita la transición hacia la televisión digital terrestre (TDT) en este país, liberando en el proceso espectro en la frecuencia de 700 MHz también conocida como “Dividendo Digital”.
Mientras, en Honduras la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (CONATEL) ya en 2014 había anunciado su intención de celebrar una subasta para otorgar a los operadores bloques de espectro en 700 MHz, pero este proceso actualmente se encuentra suspendido.
Mario Augusto Beroes Ríos
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